活性白土對色素具有較強選擇性吸附作用，在一定條件下吸附油脂中的色素及其他雜質，從而達到脫色的目的。經過吸附劑處理的油脂，不僅達到了改善油色、脫除膠質的目的，而且還能有效地脫除油脂中的一些微量金屬離子和一些能引起氫化催化劑中毒的物質，從而為油脂的進一步精制提供良好的條件。
活性白土因比表面積大，吸附能力強，活性度低，不與油脂及其它化學物質發生化學作用，目前已成為最廣泛的食用油脫色劑，脫色過程中白土的添加量是根據油脂的色澤及對成品油的要求標準來決定的，如小包裝用油的內控標準就要比外售散油色澤要求標準高，脫色過程中白土使用量也稍微多一些。一般脫色使用量為油重的2%－5%。白土添加量多，脫色效果越好。但過多的白土添加也會使成品油的得率下降，因為白土在吸附色素的同時也會吸附一些油脂，增加了煉耗和成本，一般精煉車間廢白土的含油率一般20%-25%。目前，少數企業采用浸出法從活性廢白土中將油分離出來，但分離后的油品由于白土的作用，色澤為烏黑，無法脫色出好的顏色。因此，國內油脂精煉廠家將廢白土含油率作為活性白土廠家選擇的一項重要指標。
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